In groot medeleven en in dankbaarheid delen wij U mede

dat op 10 juli 2007 is overleden

Chris Middelburg (Jacobus Christianus Joannes )

Missionaris van Afrika - Witte Broeder.

 

Chris werd geboren op 25 mei l914 te Wateringen. Om missionaris te worden volgde hij de opleiding in onze vormingshuizen van St. Charles bij Boxtel en Maison Carrée, Algiers, waar hij zich op 12 april 1936 door de missionaris-eed verbond aan onze sociëteit.

 

Chris was goed gezien door iedereen, niet op de voorgrond tredend, een gestage en toegewijde werker. In 1972 schreef zijn regionale overste: ‘Door het goede werk dat hij levert, zijn godsdienstzin en zijn goede humeur is hij een model voor de andere broeders in het bisdom. Chris is een “man van God”, prettig in het gemeenschapsleven, attent en steeds bereid een dienst te verlenen. De rust zelve, aarzelt hij niet om zijn mening te geven, en omdat hij zo evenwichtig is, wordt er naar hem geluisterd. Hij is steeds goed gehumeurd, en straalt die vrede ook uit. Hij is een levende getuige door de oprechtheid van zijn leven als Broeder, geheel in dienst van de missie en van de kerk. Een ware voorbeeld functie’.

 

In 1936 kreeg Chris de zorg voor de moestuin in Sterksel. Na een jaar vervulde hij dezelfde taak in ’s Heerenberg tot 1946. In 1947 werd hij benoemd voor het bisdom Nzerekore, in Guinee (West Afrika). Hij zorgde aanvankelijk voor de koffieplantage van Gouecké. Chris was blij belast te worden met het bouwen van vele scholen, kerken en huizen voor paters en zusters in heel het bisdom. Zijn overste schreef: ‘Daarin heeft hij zeer belangrijke diensten verleend in alle plaatsen waar hij bouwde’. Er moest veel gebouwd worden, of zoals hij zelf schreef in 1951: ‘Broeders en centen, daar ontbreekt het ons het meest aan’.

 

In 1958 werd Guinee onafhankelijk, maar onder Sekou Toure werd het bewind al snel totalitair en nam allerlei maatregelen om het werk van de Kerk en de missie te belemmeren of zelfs onmogelijk te maken. Maar schreef Chris in 1959: ‘We gaan gewoon door voor zover het kan. We verliezen de moed niet’.  In 1967 werden echter alle blanke missionarissen het land uitgezet.

 

Pastorale werkers en priesters uit andere Afrikaanse landen hebben het werk voortgezet. Chris was toen op verlof in Nederland en vertrok in januari 1968 naar Burkina Faso, het bisdom Ouahigouya. Na 10 jaar maakte zijn regionale overste de volgende evaluatie: ‘Hij heeft zich opmerkelijk goed ingeleefd in de leefwereld van Burkina Faso, zo verschillend van Guinee. Hij bouwde in het hele bisdom. Hij is goed voor zijn arbeiders, strikt, maar  rechtvaardig; zij waarderen hem’. In 1972 werd Cris daar ook geridderd in de Orde van Oranje Nassau.

 

In 1980 kwam hij ernstig ziek terug in Nederland. De moeilijke beslissing om hier te blijven  aanvaardde hij in een geest van geloof, zoals hij altijd geleefd had. In 1982 werd hij belast met de verpakking van goederen voor Afrika. In 1987  verhuisde Chris mee van Boxtel naar Heythuysen. Daar had hij snel een eigen tuintje met snijbloemen, voor algemeen gebruik.

 

Zijn schilderijen - stillevens en bloemen - sieren de gangen van St. Charles. In de kapel bespeelde hij het harmonium. Toen zijn gehoor hem in de steek liet, bleef hij tijdens kerkdiensten enthousiast meezingen, zodat het “meerstemmig” werd! Hij genoot van zijn sigaar en af en toe een borreltje.  Zijn laatste taak was het legen van alle asbakken in de koffiekamer.

 

Het motto van Chris: “Ik leg stevige fundamenten, samen met de Heer,

                                   opdat de werkers niet voor niets werken.”  24.12.1978.

 

Wij nodigen U uit voor de uitvaart, die op zaterdag 14 juli 2007 om 15.00 uur ten Huize St. Charles in Heythuysen (Op de Bos 2 – Tel. 0475 – 494555) zal plaatsvinden, met aansluitend de begrafenis op ons kerkhof aldaar.

 

Namens de Familie Middelburg                        Namens de Missionarissen van Afrika

                                                           Jan Mol

 Officieele aankondiging van het Generaal bestuur van de Witte Paters te Rome: klik hier.